MBCT wurde speziell für die Verringerung des Rückfallrisikos bei Personen mit wiederkehrender Depression entwickelt.
Das Verfahren kombiniert intensives Training in Achtsamkeitsmeditation mit Elementen der kognitiven Therapie. Es zielt darauf ab, Patienten dabei zu helfen, ihre mit erhöhter Vulnerabilität verbundene Denkmuster zu erkennen und sich von ihnen zu lösen.
Die Wirksamkeit des Verfahrens ist in einer Reihe von klinischen Studien nachgewiesen worden, und MBCT gilt mittlerweile als Mittel erster Wahl in der Rückfallprophylaxe bei wiederkehrenden Depression.